Algen het voedsel van de toekomst?

Een taartje met kersen, slagroom en microalgen? Zo wansmakelijk is dat niet. Uit een nieuw Belgisch doctoraatsonderzoek van Bert Coleman (ILVO en KU Leuven) blijkt dat microalgen bijzonder geschikt zijn als natuurlijke smaakstof. “Zelfs in gerechten die niet hinten naar de zee, zoals gebak het smaak- en geurpallet verbeteren”, duidt Coleman.
Door de groeiende wereldbevolking stijgt de vraag naar voedsel tegen 2050 wereldwijd met zo’n 50 tot 70 procent. Dat is een probleem. Met een steeds nijpender tekort aan vruchtbare landbouwgrond, is het maar de vraag hoe onze agrovoedingsketen dit zal kunnen bolwerken. Coleman besloot om naar de zee te kijken. Onze planeet bestaat voor 70 procent uit zout water. De professionele kweek van algen zou dus een antwoord kunnen bieden op ons ruimtegebrek.

Algen als smaakstoffen
Volgens het onderzoek zijn sommige microalgen bijzonder geschikt als natuurlijke smaakstoffen voor het ontwikkelen van plantaardige zeevruchtenalternatieven. Dat klinkt logisch, maar er bestaan zelfs microalgen die men kan verwerken in gerechten die niet hinten naar de zee. Zo zouden deze algen verwerkt in gebak het smaak- en geurpallet verbeteren. Ze zijn bovendien veilig, nutriëntenrijk en duurzaam te kweken.
Coleman ontdekte hoe door kleine aanpassingen aan de kweekmethode, droogmethode en bewaarcondities de smaak van deze algen nog verbeterd kon worden. “We hebben voor elke onderzochte algensoort een eigen smaakprofiel uitgetekend”, zegt Coleman. Die profielen kan een voedingsproducent raadplegen en direct inschatten welke alg in zijn product zou passen, en het zo een nutritionele en smaakboost geven”.
Is zeewier eten nieuw? Nee….. Wereldwijd worden algen al veel geproduceerd en geconsumeerd. Europa is dus eerder een uitzondering, met een aandeel van slechts één procent van alle zeewierproductie. Voor microalgen is het aandeel nog vele malen kleiner, met slechts enkele kweekfaciliteiten op experimentele of pilootschaal. Zeewieren en microalgen bevatten grote hoeveelheden eiwitten en andere voedingsstoffen, maar toch blijven ze een nicheproduct.

Kweek algen duur
Wil men algen aan de man krijgen bij het Europese publiek dan moeten er nog enkele horden worden doorlopen. Zo zijn er nog maar weinig microalgensoorten goedgekeurd voor menselijke consumptie onder de Europese Novel Food-wetgeving. Een gelijkaardig probleem ziet men binnen de kweek van insecten voor menselijke consumptie. Het goedkeuringsproces is duur en langdurig.
Een tweede probleem is de prijs. De kweekomstandigheden zijn nog niet geoptimaliseerd. Er is ook nood aan consumentenonderzoek, productontwikkeling en een realistisch plan om aan schaalvergroting te doen, zonder in te boeten aan kwaliteit.
(Bron: Vilt.be)